Spanish -er verb No. 5 by frequency in our list

Poder in every tense

poder: to be able to

Poder combines three patterns: o → ue in the stressed present (puedo), the strong preterite stem pud- and a future that drops its vowel (podré). Even its gerund is irregular: pudiendo.

At a glance

Where poder breaks the pattern

Poder is irregular in the present, preterite, future and conditional.

o → ue when the stem is stressed

puedo, puedes, puede, pueden · Present
Strong preterite stem pud-

pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron · Preterite
Future stem podr-

podré, podrás, podrá, podremos, podréis, podrán, podría, podrías, podríamos, podríais, podrían · Future, Conditional
Irregular gerund pudiendo

pudiendo

The present subjunctive, imperfect subjunctive (-ra), imperfect subjunctive (-se), future subjunctive, affirmative imperative and negative imperative are built from those forms, so they have nothing new to learn.

Quick facts

Past participle: podido · regular
Gerund: pudiendo · not podiendo
Commands vs the subjunctive: Only three affirmative commands have their own forms: tú puede, vos podé and vosotros poded. Every other command, and every negative one, is the present subjunctive: pueda, podamos, puedan; no puedas.

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Type the forms from memory, irregular ones first.

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Conjugation tables for poder

Marked letters break the regular -er pattern. Vosotros: Spain. Vos: voseo regions such as Argentina.

Indicative

Present

Irregular

poder: Present
yo	puedo
tú	puedes
vos voseo	podés
él / ella / usted	puede
nosotros / nosotras	podemos
vosotros / vosotras Spain	podéis
ellos / ellas / ustedes	pueden

o → ue when the stem is stressed: puedo, puedes, puede, pueden

Preterite

Irregular

poder: Preterite
yo	pude
tú	pudiste
vos voseo	pudiste
él / ella / usted	pudo
nosotros / nosotras	pudimos
vosotros / vosotras Spain	pudisteis
ellos / ellas / ustedes	pudieron

Strong preterite stem pud-: pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron

Imperfect

Regular

poder: Imperfect
yo	podía
tú	podías
vos voseo	podías
él / ella / usted	podía
nosotros / nosotras	podíamos
vosotros / vosotras Spain	podíais
ellos / ellas / ustedes	podían

Future

Irregular

poder: Future
yo	podré
tú	podrás
vos voseo	podrás
él / ella / usted	podrá
nosotros / nosotras	podremos
vosotros / vosotras Spain	podréis
ellos / ellas / ustedes	podrán

Future stem podr-: podré, podrás, podrá, podremos, podréis, podrán

Present Perfect

Regular

poder: Present Perfect
yo	he podido
tú	has podido
vos voseo	has podido
él / ella / usted	ha podido
nosotros / nosotras	hemos podido
vosotros / vosotras Spain	habéis podido
ellos / ellas / ustedes	han podido

haber + podido

Past Perfect

Regular

poder: Past Perfect
yo	había podido
tú	habías podido
vos voseo	habías podido
él / ella / usted	había podido
nosotros / nosotras	habíamos podido
vosotros / vosotras Spain	habíais podido
ellos / ellas / ustedes	habían podido

haber + podido

Future Perfect

Regular

poder: Future Perfect
yo	habré podido
tú	habrás podido
vos voseo	habrás podido
él / ella / usted	habrá podido
nosotros / nosotras	habremos podido
vosotros / vosotras Spain	habréis podido
ellos / ellas / ustedes	habrán podido

haber + podido

Conditional

Irregular

poder: Conditional
yo	podría
tú	podrías
vos voseo	podrías
él / ella / usted	podría
nosotros / nosotras	podríamos
vosotros / vosotras Spain	podríais
ellos / ellas / ustedes	podrían

Future stem podr-: podría, podrías, podría, podríamos, podríais, podrían

Conditional Perfect

Regular

poder: Conditional Perfect
yo	habría podido
tú	habrías podido
vos voseo	habrías podido
él / ella / usted	habría podido
nosotros / nosotras	habríamos podido
vosotros / vosotras Spain	habríais podido
ellos / ellas / ustedes	habrían podido

haber + podido

Subjunctive

Present Subjunctive

Follows another form

poder: Present Subjunctive
yo	pueda
tú	puedas
vos voseo	puedas
él / ella / usted	pueda
nosotros / nosotras	podamos
vosotros / vosotras Spain	podáis
ellos / ellas / ustedes	puedan

Built on the present yo form puedo; podamos and podáis keep the regular stem

Imperfect Subjunctive (-ra)

Follows another form

poder: Imperfect Subjunctive (-ra)
yo	pudiera
tú	pudieras
vos voseo	pudieras
él / ella / usted	pudiera
nosotros / nosotras	pudiéramos
vosotros / vosotras Spain	pudierais
ellos / ellas / ustedes	pudieran

Built on the preterite ellos form pudieron

Imperfect Subjunctive (-se)

Follows another form

poder: Imperfect Subjunctive (-se)
yo	pudiese
tú	pudieses
vos voseo	pudieses
él / ella / usted	pudiese
nosotros / nosotras	pudiésemos
vosotros / vosotras Spain	pudieseis
ellos / ellas / ustedes	pudiesen

Built on the preterite ellos form pudieron

Future Subjunctive

Follows another form

poder: Future Subjunctive
yo	pudiere
tú	pudieres
vos voseo	pudieres
él / ella / usted	pudiere
nosotros / nosotras	pudiéremos
vosotros / vosotras Spain	pudiereis
ellos / ellas / ustedes	pudieren

Built on the preterite ellos form pudieron

Present Perfect Subjunctive

Regular

poder: Present Perfect Subjunctive
yo	haya podido
tú	hayas podido
vos voseo	hayas podido
él / ella / usted	haya podido
nosotros / nosotras	hayamos podido
vosotros / vosotras Spain	hayáis podido
ellos / ellas / ustedes	hayan podido

haber + podido

Past Perfect Subjunctive

Regular

poder: Past Perfect Subjunctive
yo	hubiera podido
tú	hubieras podido
vos voseo	hubieras podido
él / ella / usted	hubiera podido
nosotros / nosotras	hubiéramos podido
vosotros / vosotras Spain	hubierais podido
ellos / ellas / ustedes	hubieran podido

haber + podido

Future Perfect Subjunctive

Regular

poder: Future Perfect Subjunctive
yo	hubiere podido
tú	hubieres podido
vos voseo	hubieres podido
él / ella / usted	hubiere podido
nosotros / nosotras	hubiéremos podido
vosotros / vosotras Spain	hubiereis podido
ellos / ellas / ustedes	hubieren podido

haber + podido

Imperative

Affirmative Imperative

Follows another form

poder: Affirmative Imperative
tú	puede
vos voseo	podé
usted	pueda
nosotros / nosotras	podamos
vosotros / vosotras Spain	poded
ustedes	puedan

Negative Imperative

Follows another form

poder: Negative Imperative
tú	no puedas
vos voseo	no puedas
usted	no pueda
nosotros / nosotras	no podamos
vosotros / vosotras Spain	no podáis
ustedes	no puedan

Built on the present subjunctive

Usage

Pude or podía, and poder or saber

In the preterite, poder reports whether something actually happened: pude terminar (I managed to finish), no pude dormir (I couldn’t get to sleep). The imperfect describes ability or possibility in the background without saying what happened: podía ver el mar desde mi ventana.

English “can” covers both learned skill and circumstance; Spanish splits them. A skill takes saber: sé nadar. Poder is about whether conditions allow it: hoy no puedo nadar, me duele el hombro.

For polite requests, the conditional softens the question: ¿podrías ayudarme? sounds gentler than ¿puedes ayudarme? Puede que + subjunctive means “maybe”: puede que llueva. Se puede asks or states whether something is allowed: ¿se puede pasar?

The commands of poder appear in conjugation tables but are almost never used. To encourage someone, Spanish says ¡tú puedes!

poder in sentences

Present

Ahora mismo, puedo oír la radio desde aquí.

Right now, I can hear the radio from here.
Preterite

Ayer, por fin pude abrir el tarro después de varios intentos.

Yesterday, I was finally able to open the jar after several attempts.
Imperfect

Antes, yo podía ir andando al trabajo porque vivía cerca.

I used to be able to walk to work because I lived nearby.
Future

Algún día podré leer novelas sin diccionario.

Someday I will be able to read novels without a dictionary.
Conditional

Si tuviera una bicicleta, yo podría llegar antes al trabajo.

If I had a bicycle, I could get to work earlier.
Imperfect Subjunctive (-ra)

Si yo pudiera elegir el horario, empezaría temprano.

If I could choose the schedule, I would start early.

Check yourself

Try before revealing

Yo ___. (poder · present)

Say or form the answer before you check it.

Try before revealing

Yo ___. (poder · preterite)

Say or form the answer before you check it.

Try before revealing

Yo ___. (poder · future)

Say or form the answer before you check it.

Other verbs with strong preterite stems

ser to be (identity, characteristics)
estar to be (states, location)
tener to have (possess)
hacer to do or to make

Other verbs with irregular future and conditional

querer to want; to love
decir to say
salir to go out
venir to come

Other verbs with stem changes in the present

entender to understand
sentir to feel
pensar to think
almorzar to have lunch

Where poder breaks the pattern

Quick facts

Practise poder now

Conjugation tables for poder

Indicative

Conditional

Subjunctive

Imperative

Pude or podía, and poder or saber

poder in sentences

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Other verbs with stem changes in the present

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